小宝島が属する十島村（としまむら）とは、
三島村（みしまむら）の前身、十島村（じっとうそん）を起源にもつ自治体だ。

村名が示す１０つの島というのは、
竹島、硫黄島、黒島、口之島、中之島、平島、諏訪之瀬島、悪石島、宝島、臥蛇島であり、
小宝島は含まれていない。
小宝島は宝島の属島扱いだったため、十島にはカウントされていないのだ。

敗戦によって北緯３０度線が引かれ、口之島以南の７つ島はアメリカの占領下に置かれた。
竹島、硫黄島、黒島の３島だけとなってしまった十島村（じっとうそん）は
三島村（みしまむら）に改称した。

そして１９５２年、日本に行政権が返還されたトカラ列島は、
十島村（としまむら）と言う名前の自治体として新たに設置された。

これが、１０島では無い「十島村（としまむら）」の名前の由来である。
なぜ、七島村にしなかったのだろう？




小宝島は、トカラ列島の悪石島と宝島の間に浮かぶ十島村で一番小さい島である。

面積１ｋｍ²、周囲４．７ｋｍ未満、島一周道路２ｋｍ、人口約５０人。
徒歩でも３０分あれば一周できてしまう小さな小宝島では、移動手段は基本徒歩だ。

空路は無く、渡島する手段は週２便運航する定期船「フェリーとしま」だけだ。
その定期船も波が高いと小宝港を抜港してしまう。

島内には「店」と呼称されるものは全く存在せず、
自販機が１台設置されているだけ、ほぼ貨幣経済が存在しない島である。

観光のピークシーズンである８月に４泊したが
観光客が自分１人しかいなかった。

島の景勝地を独り占めしたいならここである。





立神とは、沖合いに切り立つ小島や、海岸にそそり立つ岩のことで
琉球や奄美では、海の彼方からやってくる来訪神が最初に立ち寄る去来地として
信仰の対象となっていた場所である。

小宝島南端にそびえる立神は、珍しい赤い砂岩の立岩である。
朝日を受けて赤く染まるその姿はとても荘厳で、島のシンボルとなっている。





大淵とは、小宝島南東端の岩礁に囲まれた潮溜まりのことであり、
美しい珊瑚が群生するシュノーケルポイントだ。

正面の切り立つ岩礁には、引き潮のときだけ現れるサンゴの橋を通って渡ることができる。


岩礁の頂きからの眺望は島一番の素晴らしさを誇る。
心地良い潮風を受けながら小宝島を一望、島の小ささを実感できるだろう。





小宝島の唯一の山「竹之山」は標高１０２ｍ、トカラ列島で一番低い最高峰だ。
山頂まで２０分ほどで登れてしまう。

リュウキュウ竹に囲まれた登山道に展望は全く無いが、
竹林のトンネルを抜けて登るその道は、不思議な雰囲気に包まれている。

尚、小宝島はハブが生息する最北端である。
竹之山もハブの注意ポイントだが、
島に生息するヒメハブの毒は弱く、噛まれても死ぬことはない。


山頂から望む東海岸と沖に浮かぶ小島。
小島の右側に突き出た岩礁は「中の門」と「沖の門」と呼ばれている。
眼下には小宝島の集落が広がる。今にも森に飲み込まれそうだ。





東海岸にある天然の展望露天温泉である「湯泊温泉」は、
無料で２４時間入りたい放題、島でできる唯一の贅沢だ。

硫黄・塩化物泉で神経痛、冷え性、火傷に効くそうだが。
湯温は火傷するほどに熱い。

緑のホースで海水を入れて湯加減を調整するのだが、
夏場・昼間は海水自体も温かいので、中々適温にならない。

適温の温泉につかるには夕方以降がいいだろう。

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