離島、特に空路が無い島においては、港までの観光客の送迎は一般的だが、
港まで送った後も多くの島民が残り、
手を振り続けてくれる島は小笠原の父島・母島くらいだろう。

そして、おがさわら丸が桟橋を離れると、
声を張り上げて投げ掛けてくる言葉は「さよなら」ではなく「いってらっしゃい」。

自然と乗船客の返す言葉も「いってきます」となる。
これは別れではない再会の約束、小笠原にリピーターが多いのも頷ける。





父島でのお別れはこれで終わらない。
幾艇もの見送り船がおがさわら丸の後を追ってくるのだ。

３代目になったおが丸は巡航速度が速いため、
追いかけ、並走する見送り船も必死だ。

出航する見送り船び艇数は波、風、天候によって変わる。
少ないときには１～２艇、多いときには１０艇になることもあるそうだ。



実はこの見送り船、観光客でも普通に乗れる。

海の上から、おが丸に向かって、
声を張り上げ「いってらっしゃい」と叫ぶのはとても気持ちがいい。
父島に長期滞在する機会があるならば、一度は見送る側を体験しておいてもよいだろう。




観光客にはあまり知られていないが、小笠原にはもう１つのお別れ文化がある。

島に残る人が、島を去って行く人に島の花で作ったレイを贈り、
贈られたレイは、出航の汽笛とともに海に投げ込まれる。
それがお別れのレイだ。

レイはポリネシア由来の首飾りで、フラダンサーが首に掛けているものが有名だろう。

基本的に、島民が島を離れるときに行われる文化で、観光客がレイを贈られることは少ない。


海に投げ込まれたレイが島に流れ着くと、その人は再び島に戻ってくると言われているそうだ。
つまり、レイには、いつかこの島に戻ってきなさいという願いが込められているのだ。


おがさわら丸のデッキで、首が無くなるほどレイを掛けているいる人がいたら、
その人は小笠原での生活が長かった島民と思って間違いない。




見送り船は１艇ずつ、おが丸に近づく。
おが丸の右舷で速度を緩めるとその時がやってくる。

見送り船に乗船した島民は、おが丸に向かってお見送りの言葉を叫び、
ときに何らかのパフォーマンスをし、そして最後は海へとダイブ。
飛び込んだ後は、海に浮かび必死に手を振って見送ってくれる。

この見送りは感動せずにはいられない。
そして、誰しもが、すぐにでも小笠原に帰りたいと思ってしまう。



すごいことは、この見送り船、
全てマリンスポーツ会社（船主）と島民の好意（ボランティア）で行われていることだ。

尚、波が高いとき、風が強いときにはダイブ禁止の場合があり、
見送り船ダイブが必ず行われるわけではない。

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